昔は主食だった？　サトイモ（里芋）

　新暦では、七夕の季節ですね。地方によっては、「七夕に、芋の葉の露を集めて、墨をする」という風習があります。それで字を書くと、字がうまくなる、というのですね。
　この場合の「芋の葉」とは、サトイモの葉のことです。なぜ、サトイモと七夕とが関連づけられたのかは、わかりません。サトイモの葉の露は、ころころと丸く、きらきらと光って、きれいですね。「七夕の星のかけら」と、感じられたのかも知れません。
　日本人にとって、サトイモは、古くから、馴染みの野菜でした。でなければ、さまざまな行事に使われないでしょう。七夕以外では、十五夜のお供えにすることが、知られますね。十五夜の別名を、「芋名月【いもめいげつ】」というほどです。
　サトイモは、いつ頃から、日本で栽培されたのでしょう？　「縄文時代から」と推測されています。イネ（稲）よりも早いようです。「日本では、米が主食になる前は、サトイモが主食だった」という説もあります。
　では、サトイモは、日本が原産地なのでしょうか？　違います。原産地は、「インドから東南アジアにかけてのどこか」と推定されています。
　栽培植物のうちでも、サトイモは、起源が古いものの一つです。いつ頃、どこで栽培され始めたのかは、わかっていません。熱帯アジアのどこか、といわれます。
　熱帯地方では、サトイモの仲間が、たくさん栽培されています。サトイモ科サトイモ属の植物ですね。アジアだけでなく、アフリカやオセアニアでも、栽培量が多いです。国名でいえば、ナイジェリア、ガーナ、日本、パプア・ニューギニアで、多いそうです。
　日本のサトイモは、サトイモ属の植物のうちで、最も北に進出した種です。他の種は、ほとんど、熱帯に産します。サトイモが、どうやって日本に来たのかは、不明です。
　七夕の行事にあるとおり、サトイモの葉は、有名ですね。でも、サトイモの花を知る人は、少ないでしょう。日本本土では、サトイモの花は、めったに咲きません。
　サトイモの花が咲くには、日本本土は、寒すぎるのですね。たまに、ひどく暑い夏に、咲くことがあります。故郷の熱帯を思い出すのでしょうか。


図鑑には、サトイモ（里芋）が掲載されています。ぜひご利用下さい。


　過去の記事でも、七夕にちなんだ生き物を取り上げています。また、いろいろな野菜も取り上げています。よろしければ、以下の記事も御覧下さい。
　謎の「カブラ・ライン」とは？（2007/10/29）
　キュウリは、なぜ「胡瓜」と書く？（2007/08/17）
　七夕の短冊は、カジノキの葉だった？（2007/07/06）
　ササ（笹）とタケ（竹）はどう違う？（2006/06/26）
　カササギ（鵲）は、天の川の橋渡し？（2006/06/19）
などです。